在一个竞争的社会中，总有一部分人会被挤出赛道，成为失败者。客观上，一个社会的活力必须要有社会竞争，而只要有竞争，就必定会有一部分人被社会淘汰。

　　不同形态的社会，竞争的内容不一样。在一个自给自足的农业社会中，社会竞争可能取决于一个人的身体素质，以及某个社会集团拥有的劳动力。一个人日子过得如何，往往取决于其劳动力再生产的状况。在正常的家庭周期中，当家庭处于扩展过程中，负担比较重，劳动力比较有限，家庭虽有发展，却日子清苦。只不过，这个家庭是充满希望的。因为，一旦小孩成长起来，家庭就会进入稳定期，日子就会过得越来越好—这是一个可预见的结果。但是，如果家庭的人口结构不合理，或命运不济，遭遇一些意外，家庭就可能提前进入衰退期，这也可以导致其人生惨淡。

　　传统上，“多子多福”并不完全是一个意识形态，或是人们的价值偏好，更重要的是，这是社会竞争使然。只有拥有足够多的子女，才能最大限度地抵抗风险（如小孩夭折、孩子不成器等）。也只有拥有足够多的子女，才能尽可能地占有土地等资源，在村庄社会中占据有利位置，争夺社会话事权。

　　在商品化程度比较高的农业社会中，农业收入受到市场的影响，极大加剧了社会竞争的程度。一个人可否在社会竞争中胜出，不仅取决于劳动力的多少，还取决于劳动力素质—如对市场的敏感程度，对城市体系的接纳程度等。因此，农民家庭能否走出封闭的农业社会，接触新技术、新市场和新知识，决定了其在社会竞争中的位置。

　　今天的社会是一个高度市场化的社会，人们的主要收入都源自高度竞争性的行业。正因为社会竞争加剧，总会有一批又一批的人被市场淘汰，保护弱者和失败者的社会制度也越来越健全。在农业社会中，社会淘汰的主要表现是肉体消亡、断后。但在现代社会，一个人还被饿死，几乎是不可能的。人们最害怕的不是生存危机，而是无法适应现代社会的生活节奏。

　　客观而言，越是竞争的社会，越是要求竞争者有自制力。人们得在年轻时不断充实自己，提高自己的竞争力，在成年时节制自己，不至于耗费时间和精力，而专注于工作和生活。但在另一方面，恰恰是因为有激烈的社会竞争，现代社会发展出了一套消遣机制，制造出各种文化产品，让人放纵。因此，对于个体而言，得在努力工作和娱乐至死中找好平衡。

　　非常遗憾的是，这种平衡并不容易达到。有些人运气好，在人生的某个环节實现了自由。但多数人哪怕是在人生某个环节获得了成功，也可能被社会抛弃。以人生作为赌注的自由生活，不仅和工厂体制是相悖的，也和家庭再生产体制不相匹配。

　　与传统社会相比，现代社会的机会更多，选择更多，保障更加完善，但社会淘汰的频率也更高。赌博、酗酒、懒惰等传统意义上的社会淘汰因素，在现代社会中几乎也以“产业”形式出现，且以更大的杠杆让人进入万劫不复的境地。今日，哪怕是最穷的家庭，也在不断增加透支以回应现代社会方式转型的要求；对于一些富裕家庭而言，也面临不进则退的困境，如果不透支，就无法获得社会竞争力。因此，几乎每一个家庭的抗风险能力都在急剧下降。

　　说到底，社会竞争在加速，社会风险在增加，社会淘汰也在膨胀。当一个社会出现数量庞大的“光棍”、穷人以及自我放弃的人时，当社会淘汰的负面后果超过了社会活力的正面效果时，就得考虑社会竞争机制是否需要调整。