呼吸道，是人体吸入新鲜空气、排出代谢过程中产生的废气的唯一通道。如果呼吸道功能发生障碍，以致肺部不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，就会引起一系列生理功能和代谢紊乱，这在临床称为呼吸衰竭，是一种很严重的临床综合征，常常危及生命。

　　现在，新冠感染仍处于大范围流行阶段，一部分高龄、有基础病患者在感染后就极易出现呼吸窘迫和呼吸衰竭等危重情况，临床表现为呼吸困难、喘息、支气管痉挛、喘鸣、呼气峰流量减少、低氧血症、嗜睡、昏迷等，严重者会危及生命。因此，老年朋友和有基础病者要注意防护，做好防寒保暖工作，避免受凉感冒诱发呼吸道感染；可以接种新冠疫苗、流感疫苗、肺炎球菌疫苗来增强呼吸道的免疫力；戒烟及拒绝二手烟；改善机体的营养状况，增加优质蛋白質及各种维生素的摄入量；坚持每天做呼吸操，增强呼吸肌功能。

　　除了新冠感染，肺栓塞、肺梗死等肺血管阻塞性疾病，肺结核、肺气肿以及肺纤维化等肺组织疾病，气胸、胸腔积液和支气管炎症、支气管痉挛、吸入异物等也会引发呼吸衰竭。而这些疾病都在老年群体中高发，因此，老年人发现自己出现嗜睡、咳嗽、咳痰、气促等症状时要及时到医院就诊，采取对症处理，避免出现危险事件，造成无法挽回的后果。

　　呼吸衰竭在临床上分为2种类型：单纯的缺氧称作Ⅰ型呼吸衰竭，也就是低氧血症；伴有二氧化碳潴留的称作Ⅱ型呼吸衰竭，也就是高碳酸血症。对于呼吸衰竭，临床的治疗与护理手段包括——

　　氧疗 如果患者存在呼吸困难、发绀等症状，需立即给予吸氧治疗。Ⅰ型呼吸衰竭患者可给予高浓度吸氧，氧气浓度可调节为>35%，Ⅱ型呼衰者予持续低流量吸氧，可选用鼻导管或面罩吸氧。

　　药物治疗 主要目的是解除支气管痉挛，改善通气，常用药物有β受体激动剂（如雾化吸入沙丁胺醇）、茶碱类药和肾上腺皮质激素。对于中枢抑制为主、通气不足引起的呼吸衰竭患者，可以给予呼吸兴奋剂，如尼可刹米、洛贝林等。在应用呼吸兴奋剂时，护理人员和家属需要及时清理患者的呼吸道分泌物，对于不能做到咳嗽排痰的患者要协助其翻身，并拍打患者背部，帮助其咳嗽排痰。护理期间要注意观察患者的表现，若出现颜面潮红、面部肌肉颤动、烦躁不安等现象时，需要立即通知医生。

　　机械通气 对于经积极的临床治疗和合理氧疗，仍然无法达到目标血氧饱和度或出现持续高碳酸血症合并酸中毒的患者，或存在Ⅱ型呼吸衰竭高危因素的患者出现劳力性呼吸时，可给予无创通气或有创通气等正压通气治疗。

　　治疗基础疾病 对于存在感染情况的患者，要给予敏感抗生素治疗，期间要注意保护患者口腔的清洁，避免细菌滋生下行加重肺部感染。对于伴呼吸性酸中毒的患者，要注意防范低钠血症、高钾血症、低氯血症，慎用碱性药物。对于伴发心衰的患者，给予利尿、扩血管的药物，强心剂宜用较小剂量（为常规量的50%～60%）和短效制剂（如西地兰、地高辛等）。

　　营养支持疗法 呼吸衰竭患者通常机体消耗较大，需多进食高蛋白、高热量的食物，同时考虑到患者长时间卧床，饮食就应以清淡易消化为主，适量饮水，避免发生便秘，对疾病恢复造成影响。如患者不能进食，应鼻饲流质或给予静脉高营养，保证每天有1500～3000卡的热量供给。对于在呼吸衰竭急性期或伴有体液潴留的患者，应注意液体摄入量的控制，防止加重肺水肿。