老年人的生理机能难免有所减退，而其中下肢功能减退是重要的一环。俗话说“人老腿先老”。腿的功能是行走，走路的姿势、速度，也很能反映人体衰老的状况，若能健步如飞，至少不显老；若是步履蹒跚，肯定老态龙钟。走路的姿势或许还与习惯、以往的训练等有关，而走路的速度则主要与肌肉的力量、平衡能力与心理状况等人体机能有关，所以“步速”成了衰老的一个重要指标。

　　在老年病的门诊中，医生们常用一种“4米步速测验法”来大致地评估老年人的健康状态，若不能在5秒钟内走完4 米的距离，即步速每秒不到0.8米，则表示其存在着明显的衰弱。

　　老人步速缓慢者多因肌肉萎缩、肌力下降所致，之所以如此，常与患有心脑血管病、神经系统疾病、慢性呼吸道疾病、消化道疾病、骨关节病等有关，亦有少数老人因曾跌倒，以致心存恐惧。此类情况皆应就医检查，进行有针对性的治疗。针对肌肉萎缩、肌力下降的情况应该注意增加蛋白质类的营养，尤其应该注意摄取奶、蛋、禽、肉等优质蛋白，适当补充维生素D，可能有助于改善肌肉的含量与功能。此外，亦应增强肌肉锻炼、平衡和训练，当然对于一些患有慢性病的老人，需在医务人员的指导下循序渐进地进行适当的锻炼。

　　一些老年人认为年纪大了走路慢些是很正常的事，這话也不错，走路慢些也并非是病。但步速“变慢”，如在不太长的时间里，步速慢到了一定的程度，就值得警惕了。应该及时到医院就诊，如无重要的器质性疾病，确定是不是患了肌肉减少的肌少症？是不是营养出了问题？还是过于缺少活动造成的？总之应该查明原因加以纠正，以防进一步发展导致跌倒或完全丧失活动能力。

　　当然也并非要求老人走路要快，老人行走时不慌不忙，安步当车，是很好的习惯。本文强调的只是因行走能力的下降导致的步速明显变慢，应该充分地予以关注。