《后汉书·儒林列传》记载掌理宗庙礼仪的太常周泽“清洁循行，尽敬宗庙。常卧疾斋宫，其妻哀泽老病，窥问所苦。泽大怒，以妻干犯斋禁，遂收送诏狱谢罪。当世疑其诡激。时人为之语曰：‘生世不谐，作太常妻，一岁三百六十日，三百五十九日斋。’”

　　李贤注：“《汉官仪》此下云：‘一日不斋醉如泥。’”“诡激”的意思是诡奇偏激，不合于中正之道。周泽的妻子担心丈夫，去斋宫探望，周泽竟然以“干犯斋禁”的罪名将妻子下狱，这一行为确实不符合人之常情，因此民间才用这首歌谣来讥讽他。

　　“醉如泥”的说法从此风行，《全唐诗》中屡见不鲜。比如李白《赠内》：“三百六十日，日日醉如泥。虽为李白妇，何异太常妻。”杜甫《将赴成都草堂途中有作，先寄严郑公五首》：“岂藉荒庭春草色，先判一饮醉如泥。”白居易《北楼送客归上都》：“不独别君须强饮，穷愁自要醉如泥。”元稹《寄乐天》：“安得故人生羽翼，飞来相伴醉如泥。”

　　“泥”的本义是水名。既有水，就有泥，因此“泥”引申指“水和土也”。“醉如泥”当然就是形容喝醉的人就像一摊烂泥一样扶不起来的状态。不过，“醉如泥”之“泥”真的只有这一种释义吗？

　　《尔雅·释兽》篇中记载有一种名为“威夷”的动物，特点是“长脊而泥”。郭璞注解说：“泥，少才力。”邢昺进一步解释说：“泥，弱也。威夷之兽，长脊而劣弱，少才力也。”也就是说，威夷是一种类似蛇的动物，身躯极长，却无脊柱，因此只能劣弱爬行。这是很多爬行类动物的共同特征。

　　南宋吴曾所著《能改斋漫录》中有“醉如泥”一条，其中写道：“《稗官小说》：‘南海有虫，无骨，名曰泥。在水中则活，失水则醉，如一堆泥然。’”

　　就像委婉曲折、蛇形而前之兽命名为“威夷”一样，南海的无骨之虫也命名为“泥”。“长脊而泥”正是这两种动物的共同特征。因此，“醉如泥”很有可能不是形容醉如烂泥，而是形容醉如“失水则醉”的“泥”虫。这种怪虫太幸福了，不用花钱沽酒，只需离开水就能达到醉的状态。