俗话说：“龙生龙子，凤生凤儿。”意思是说龙生下的是龙，鳳生下的是凤。正可谓，龙生龙，凤生凤，龙有九子各不同。

　　所谓“龙生九子”，这里的“九”并非实数。在中国传统文化中，九是个虚数，“九”在古代被认为是最大的数字单位，以“九”来表示极多；“九”也是个尊贵的数字，是地位的象征，代表着吉祥与富贵。所以用来描述龙子。

　　龙有九子这个说法由来已久。最早记录“九子”的文献是西汉刘歆所著的《西京杂记》：“瓠子河决，有蛟龙从九子，自决中逆上入河，喷沫流波数十里。”黄河的瓠子口决堤时，有一条蛟龙，后面跟着九子，从决堤的地方逆流而上，游入黄河，喷出的水沫激荡着波浪，直到数十里远。但这里并未说明“九子”具体指的是谁。西晋张华在中国古代神话志怪小说集《博物志》做了进一步补充。“龙生九子”的说法在民间一直广为流传，但是究竟是哪九种动物，直到明朝才有了官方的说明。

　　明代文学家沈德符以亲身经历写下的《万历野获编》提到：“长沙李文正公在阁，孝宗忽下御札问龙生九子之详。”据说一次明孝宗朱佑樘忽然心血来潮，问以博学著称的礼部尚书李东阳：“朕闻龙生九子，九子各是何等名目？”李东阳竟也不能回答，退朝后七拼八凑，列出了九子的名目，九子的名字就记载在《怀麓堂集》中。不过，在民间传说中的龙子却远远不止这几个，狴犴、貔貅、饕餮等等都被传说是龙的儿子。明代一些学人笔记，如陆容的《菽园杂记》、李东阳的《怀麓堂集》、杨慎的《升庵集》、李诩的《戒庵老人漫笔》、徐应秋的《玉芝堂谈芸》等，对诸位龙子的情况均有记载。《玉芝堂谈荟·龙生九子》中记载“龙生九子不成龙，各有所好。”

　　在中华源远流长的传统文化中，神兽文化是非常重要的组成部分。神兽通灵万物，寄托着人们由人间到仙界、由现实到理想的转化和转生的愿望，也承载了先民的理想。神兽之所以受到人们的欢迎，因为他们可以给人类带来祥瑞之兆。在龙的九子中，每一种神兽都有不一样的寓意。这一期我们讲一下老大囚牛。

　　囚牛，龙之长子，中国古代神话传说中的神兽，为鳞虫之长瑞兽形状、有鳞有角的黄色小龙。龙头蛇身，耳音奇好，能辨万物声音，常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐。

　　明人陈洪谟编著的明代史料笔记《治世余闻》有云：“囚牛，龙种，性好音乐。”传说囚牛是众多龙子中性情最温顺的，它不嗜杀不逞勇斗狠，专好音律。民间传说，他经常幻化成人的模样来到凡间听人们弹奏乐器。有一天，囚牛忽然听到人间有音乐声传来，如此清澈甜美，悦耳动听，他被这美妙的音乐深深吸引住了。于是，他私自下凡，想去看看是谁弹出了这么美妙的音乐。当他来到凡间的时候，看见一个漂亮的姑娘正在弹琴。囚牛听着琴声，竟如此优美恬静，以致沉醉不知归路。后来，囚牛多次下凡听姑娘弹琴，渐渐两人产生了感情。

　　时间长了，囚牛私自下凡的事情被发现了。私自下凡触犯了天条，囚牛因此被治罪，被斩下头颅。他死后，龙王将他的头装饰在姑娘的琴头上，如今我们在乐器上经常可以看到一个龙头的形象，这就是囚牛。这个装饰一直沿用下来，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为龙头胡琴。相关记载，在陈仁锡《潜确居类书》中：“囚牛好音，形胡琴上。”