人体犹如一个恒温系统，体温基本保持在37℃上下。恒温需要能量的持续供应，对于人体而言，能量主要从各种食物而来，这也是人体新陈代谢所需能量的物质基础。人体产生和消耗能量的过程极其复杂，简而言之，就是细胞的生成和细胞的破灭。

　　盖斯定律，又称盖斯总热量守恒定律、反应热加成定律。该定律为：在等压或等容条件下，一个化学反应不论是一步完成还是分几步完成，其总的反应热（化学反应吸收和释放的热）是相同的。也就是说，化学反应的反应热只与反应体系的始态和终态有关，与反应的途径无关。

　　人体就像一个复杂的化工厂，“人体化工厂”的原料来源有两个：一是经消化道进入人体的各种营养物质，如糖类、蛋白质、脂肪等，它们会转化成葡萄糖、氨基酸、脂肪酸、水、无机盐、维生素等；二是经由肺泡进入人体的氧气。这些原料发生化学反应后释放的能量一部分供人体各器官做功，另一部分则成为保持体温所需要的热量。

　　根据盖斯定律，如果营养物质氧化反应产生的能量大于人体各器官做功和保持体温所需热量之和，人体就会把一些葡萄糖或脂肪酸转化成脂肪并储存起来；在一定的条件下，人体也会把氨基酸转化为蛋白质，成为肌肉等器官的一部分。反之，如果营养物质氧化反应产生的能量小于人体各器官做功和保持体温所需热量之和，人体就会把储存在体内的脂肪和肌肉中的蛋白质调出来以产生能量，用以弥补能量摄入的不足。

　　当病毒、细菌等病原体进入人体后，人体的免疫系统被迅速调动起来，人体会产生更多的巨噬细胞、中性粒细胞、补体蛋白等免疫物质，共同对抗入侵的病原体。免疫系统还会分泌一些物质促使体温升高，从而加速免疫细胞向感染区迁移，这时人就会发烧。

　　体温升高能加速中性粒细胞的增殖和运动，增强巨噬细胞吞噬病原体的能力，并抑制某些病原体的增殖。也就是说，发烧能够增强人体对病原体的对抗作用。发烧的同时，人体也会出现一些炎症反应，使血管舒张、血流加快、毛细血管充血等，这样一来，人体便会产生更多的特定免疫细胞和抗体以对抗准备入侵和已在体内的病原体。

　　发烧时，人体新陈代谢的速度会加快，“人体化工厂”需要更多的原料，尤其是蛋白质和脂肪，一旦摄入的能量和营养不够，人体就会消耗体内的蛋白质和脂肪，体重减轻也就不足为奇了。这也是为什么医生常常告诉我们，即使发烧、食欲不振，也要争取多摄入一点蛋白质和能量。对于一些病情较严重的病人来说，他们主动摄入的营养物质常常是不够的，所以还需要通过输液来进行营养补充。

　　可能有的人会想，发烧时体重减轻一点儿，不正好可以减肥吗？这是一种错误和危险的想法。发烧时，如果能量和营养摄入不足，不仅会耽误疾病的治疗，还会延缓康复的速度。而且，发烧时减轻的体重，往往是体内的肌肉组织，损失了肌肉组织，以后不仅不容易补起来，还需要坚持锻炼才行。