我儿子现在上七年级，喜欢历史课，经常拿课上学到的东西考我，比如关于赵匡胤有哪些典故？燕云十六州是哪十六州？我经常回答不上来，就会被他取笑。为了扳回一局，我可以倒过来给他出题：初唐四杰是哪四位诗人？杜甫见过哪三位皇帝？或者我可以更狠一点，对他说，凡是能查到的事实都不用去记忆——爱因斯坦就是这么说的。

爱因斯坦认为学习事实根本不算接受教育，这好像是很自然的事情，他这样有创造力的天才不拘小节，认为想象远比知识更重要，也确实是想象力的驱策使他能够从传统观点的束缚中解放出来。他关于事实的言论背后有一个更完整的事实：据说爱迪生给求职者设计了一个测试，根据所谋职位，包括大约150个实际问题，比如说：皮革是如何鞣成的？哪个国家喝茶最多？古腾堡活字是由什么制成的？1921年，爱因斯坦访问美国，一位记者拿爱迪生测试中的第一个问题问他：声音的速度是多少？他承认自己并不“总是记得这些信息，因为它们很容易在书中查到”。接着，为了批驳爱迪生的教育观，他指出：“大学教育的价值并不在于学习许多事实，而在于训练如何思考。”

事实真的不重要吗？哈佛大学认知心理学博士丹尼尔·威廉厄姆说，没有事实性知识，一个人就不能有效地运用思考技能。知道事实越多的人越容易扩展自己知道的事实。“假设你的记忆中有10000件事实，而我只有9000件，10个月后，我们之间的差距从1000个事实性知识扩大到1047个事实性知识。如果一个孩子在知识方面开始落后，除非有一些干预，否则他将进一步落后。”

心理学家说，工作记忆能力更强的人，其思维能力也更强，记忆事实可以为更高层次的思考和解决问题奠定基础。不断背诵乘法表可能无助于孩子理解数学概念，但它可以让他们利用他们已经记住的东西，以便在更复杂的心算中取得成功。因此，硬记可以产生更有效的记忆，使其超越记忆在容量和延续时间上的限制。

另外，了解事实有助于我们将其他问题置于背景中，并获得更高层次的思维技能。如果我们记住的事实是准确的和可用的，它们就可以用来为其他情况提供背景；如果我们不能回忆起这些事实，我们就无法将新问题置于背景中。

什么叫背景知识？威廉厄姆举了一个例子：当一个朋友走进别人的厨房，他能用手边的任何食材迅速做出一顿美味的晚餐，这是因为他对食物和烹饪有着广泛的背景知识，在看到堆满食物的储存室时，就能看到许多可能性。例如，将山核桃与烤鸡馅料一起压碎，做成鸡肉面包；或用茶来给米饭调味。如此说来，了解事实更多的人，也能发现更多赚钱的机会。

根据美国教育家本杰明·布鲁姆的分类法，认知从低到高有六个层次：事实、理解、应用、分析、评价和综合。事实固然最基础，但也是前人综合出来的，比如布鲁姆的分类法如今已经变成了一个事实，他为我们的认知节省了很多力气。