经常有人分不清艾滋病感染者和艾滋病患者，以为感染了艾滋病病毒就等同于成为了艾滋病患者。其实并不是这样的。这两者间的区别还得从始作俑者艾滋病病毒（HIV）说起。

　　HIV又称人类免疫缺陷病毒，是一种RNA逆转录病毒，当它通过性传播、血液传播或母婴传播的途径进入人体后，会先顺着血液漂流12-24小时，然后抵达淋巴结。在这里，它找到了第一个受害者一辅助T细胞。辅助T细胞是免疫系统中的“指挥官”，尽管免疫细胞戒备森严，但HIV实在太狡猾，它趁机钻入T细胞，脱掉外壳，将自己的遗传物质RNA混入其中，并把单链RNA变成双链DNA，这样就能伪装成正常细胞的遗传物质。紧接着，HIV嵌入T细胞的DNA，就像电脑中毒被篡改程序，T细胞出现故障，无法正常运行。此时，距离HIV进入人体通常已经过去了72小时，由于HIV在细胞的遗传物质里留下了自己的数据库，所以人体免疫系统再也无法将它清除。而那些已经被HIV攻占的T细胞会变成HIV的“傀儡”，不断制造新的艾滋病病毒，然后再攻占更多的辅助T细胞。这段时期人体通常没有什么明显的症状，因此称为艾滋病潜伏期，平均6-8年，短的几个月，长的数十年。随着时间流逝，死去的辅助T细胞越来越多，其他免疫细胞也因为失去“指挥官”而陷入混乱，直到免疫系统全线崩溃，感染者将迎来感染HIV后的最终阶段——艾滋病期。由于免疫系统已经被彻底破坏，人体将无法抵御任何微生物感染，也无法侦查清除癌变细胞，随随便便一个感冒就可能要了艾滋病患者的命。简而言之，艾滋病患者并非死于艾滋病病毒的攻击，而是被艾滋病病毒夺走了保护自己的“武器”，栽倒在各种严重感染和恶性肿瘤之下，最终走向死亡。

艾滋病感染者和艾滋病患者的区别

　　艾滋病感染者 感染了HIV，体内有病毒，但免疫系统功能还没有被严重破坏，没有出现相应的症状，属于无症状感染者，但是可以通过检查确诊HIV感染。

　　艾滋病患者 体内有大量HIV病毒，传染性很强，免疫系统严重受损，出现一系列临床症状，比如发热、咳嗽、呼吸困难、体重明显下降、淋巴结肿大等。

　　艾滋病患者死亡率极高，平均存活期只有12-18个月。艾滋病感染者就不一样了，虽然病毒在体内不断复制，但免疫系统的功能还在，及时发现并规范治疗，能延缓疾病进程，让感染者像正常人一样存活。