来源：《顺德文丛·顺德华侨华人》

顺德人侨居国外的几种原因

    顺德人早期侨居外国，其原因主要有避祸、谋生与逃难几种：

    一是避祸。前面说到，顺德第一批华侨，是黄萧养起义失败后为了逃避朝廷的缉捕而逃亡海外的。1850年，爆发了由洪秀全领导的大规模农民起义，顺德青年农民成群结队奔向起义队伍。1864年天京陷落，太平天国败亡，没战死的太平军官兵陆续逃回家乡，但不久又遭到清兵的搜捕。为免遭清兵毒手，不少顺德青年又被迫逃亡海外。光绪十年(1884年)，沙滘良教沙农民霍基(即曾任毛里求斯国会议员和首都路易斯港市市长霍恩祺的祖父)、蒋胜等十多人因反抗官府遭搜捕而亡命毛里求斯。宣统三年(1911年)，“三·二九”广州起义失败后，又有大批顺德籍的民军成员逃亡海外，仅投靠马来西亚邑侨霍三(良教沙人，在当地开锡矿)的就达百人之多。

    二是谋生。清朝前期起，陆续有邑人出国谋生。鸦片战争前，已有众多的顺德人在东南亚国家(如新加坡、马来西亚、越南、泰国等)侨居。如康熙年间，大都乡民梁昌五跟随老板前往马来西亚经商；乾隆二十二年(1757年)，沙滘东村霍虾的曾祖父往越南，熹涌陈观赐往暹罗(泰国)。随着鸦片战争的失败，清政府闭关锁国的政策被打破，加上要向外国赔款，百姓饱受压榨之苦，经济愈加不景。于是，顺德人出国谋生者日增。从19世纪40年代起，前往美洲、非洲和东南亚各国的邑人络绎不绝，出现了第一次顺德人移民外国的高潮。

    在出洋谋生的顺德人中，有不少年轻女性，其中大部分是到东南亚国家。顺德女性到东南亚国家谋生有着悠久的历史。早在1886年，均安沙头村的黄银欢、黄润金、黄就算三位少女，听说到新加坡做工虽然只得数元月薪，但也能积蓄支持家庭，于是结伴经香港乘船前往。那时，从香港乘船远渡重洋到新加坡，需要半个多月的时间。几个年轻女子，背井离乡，远别亲人，只身到异国他乡生活，需要多大的勇气和精神啊。

    顺德女性较大规模地出洋谋生，应该是在20世纪30年代。早在明朝中后期，自澳门成为中外贸易场所之后，以蚕桑产区著称的顺德也借着天时地利，发展成为广东最大的蚕幺幺牛产中心。20世纪初，顺德的缫丝业发展到了一个鼎盛时期。全县共有机器缫丝厂200家以上，缫丝厂工人6万多人，超过同期上海(5万人)和天津(不足5000人)的总和。缫幺幺厂的工人以女工居多。她们凭借着一门缫丝手艺白食其力，在经济上逐渐从过去对父母和丈夫的单纯依赖中独立出来。经济上的独立，催生了妇女独身主义思潮的抬头，为顺德自梳女的大量出现打下了基础。

    据记载，在顺德缫丝业发展的鼎盛时期，缫丝厂的女工几乎有80％是自梳女，由此可见自梳习俗在顺德的盛行。在20世纪30年代，受世界性经济萧条的影响，缫丝业开始衰落，蚕丝价格暴跌，顺德丝业大受影响，大批缫丝女工失业，她们纷纷转到广州、香港、以及东南亚国家如新加坡、马来西亚等地做家庭佣工，凭着顺德人那一手出色的厨艺养活自己。这些家庭佣工中，有相当数量是“过埠姑婆”(即出洋谋生的“自梳女”)。光是到东南亚各地的自梳女就有二三千人之众。仅均安沙头乡，前往新加坡的自梳女就逾百人。

    三是逃难。这主要体现于逃避战争所造成的灾难。1931年，“九·一八”事变后，日寇侵华的狼子野心暴露无遗，风雨飘摇，国内局势动荡不安。为避战乱，不少人相率出国，侨居异国的邑人也千方百计帮助亲朋出国谋生。1939年顺德沦陷后，顺德人更是联群结队涌向东南亚和东南非各国。1941年太平洋战争爆发后，水路受阻，但仍有人辗转到达越南。这时期出国的邑人数以万计。当年，马达加斯加有华侨三千多人，其中顺德籍的占了近80%。目前散居世界各地的邑人，多为此时所去者及其后裔。

    中华人民共和国成立后，邑人出国人数大大减少，是近百年来出国人数最少的时期。1962年至1985年，顺德全县出国人数只有2500多人。究其原因，一是邑人生活比较安定，二是侨居国限制甚至严禁华人入境。在这个时期出国主要有两个特点：一是与亲人团聚或继承父辈产业；二是港澳邑人移居美国、加拿大、澳大利亚各国。