很多影视剧、小说中都会出现寻找药引子的桥段，而且比较稀奇难寻。为什么吃中药要有药引子？按照一般理解，药引子是为了把药送往病变部位。其实，药引子并非像传说中那么难以获取，功效也没有那么神秘。

　　说到药引子，就得说说中药方的引经药，这两个看起来很相像的概念，其实不是一回事。引经药是在配伍理论指导下选用的，是方剂的组成部分之一。药引子是在方剂组成之外另行配备的，多由病家来完成。所以，药引子与引经药并不能等同。

　　药引子大约是在宋代兴起的，原本是指在中医处方中，用来送服成药的某些液体，因此曾名为饮子，后改作引子，到元代始称药引子。宋元时期，中药剂型有过从汤剂到丸散的转变，为了方便服用，并达到理想的疗效，患者就采取不同的药物煎汤送服，药物的选择通常是简单易得之品。

　　到了明清时期，药引子原本的含义日渐淡化，人们对药引子的认识形成了两种演变趋势：一是从医疗角度，药引子的作用被提升，成为治病的关键。二是从大众层面，药引子逐渐脱离了普通药物的范畴，变得愈发奇异化。例如《西游记》中就曾多次出现药引子，第六十九回孙悟空为了给朱紫国王治病，开出了两种药引子，由国王选择一种用来配合“乌金丸”服用。其一是“无根水”，其二是“六物煎汤”。所谓“六物”是无法寻得的稀奇之物，即“半空飞的老鸦屁，紧水负的鲤鱼尿，王母娘娘搽脸粉，老君炉里炼丹灰，玉皇戴破的头巾要三块，还要五根困龙须”，这显然是小说家言。

　　关于药引子，还有一些小故事，如傅青主“煮石息怨”。据传，有一名男子曾向傅青主求医，说他与妻子本来相亲相爱，偶因小事发生口角，妻子颇感委屈而怏怏不乐，数日来不吃不喝，病倒后卧床不起。傅青主听完陈述后，嘱咐男子在河滩拣一块鹅卵石，并交代他将石头放在锅里煮，待煮软后作为药引使用，并强调煮石时要不断加水，而且不可离人。几天之后，男子不仅累瘦了，还熬红了眼，但他仍不间断地煮石。妻子见此情景，主动下床替丈夫煮石。男子问为何鹅卵石煮不软，傅青主说：“卵石虽不软，但你的一片赤诚已让妻子心肠软化。”这个故事也一直被传颂。

　　如今，从中医组方的角度讲，药引子主要有以下几方面作用。

　　引经作用：药引犹如向导，将诸药引向某经络或脏腑进行针对性治疗，即药引有引导药力直达病所的作用。如上半身不适用羌活，下肢不利用牛膝，入肝选柴胡，入肺选桔梗。

　　增效作用：药引可提高主药疗效。如活血化瘀的七厘散用温黄酒送下，温中散寒的附子理中丸用生姜煎湯送服。

　　减毒作用：某些药物虽效果好，但毒副作用较大，药引可辅以其他药物减轻毒性。如行气逐水的舟车丸用大枣汤送服，因大枣可扶正补脾、益气护胃。

　　调味作用：在某些方药中加入适量的饴糖、甘草、蜂蜜等，既可和中，又可缓和苦涩之味，便于服用。