古代的清廉之士，大都从节俭开始，就拿被小说家高阳称为“天下清官第一”的汤斌来说吧，因为平时吃饭大都是豆腐汤，所以人们送给他个“豆腐汤”的称号，就是他的长子从老家河南来看他，伙食也没有一点变化没有一点例外。

　　有一次，汤斌看家中的账本上写着“买鸡一只”，立即查问，老仆说：“是大少爷来后叫买的。”汤斌听了大怒，把大儿子汤溥喊来，让其跪在院中，又狠狠地批评他：“自从我到苏州，从不曾买过鸡。你以为苏州的鸡，像家乡的鸡那样便宜吗？你想吃鸡，回家吃去！世上哪有读书人不能咬得菜根而可以做大事的。你马上回去，好好读书去吧。”

　　汤溥鸡没吃成，却让“豆腐汤”泡出一个大学问家，他的字苍老劲秀，可以与颜真卿、王羲之相媲美，如今谁要藏一幅汤溥的字，那真是价值连城了，因为当年汤溥“不轻为人书”，所以他的书法存世量极少。

　　汤斌的节俭，不但让自己成了一个好官清官，也让自己的部下郭琇成了人人颂扬的有识之士。据清人钱泳《履园丛话》记载，汤斌在江苏任巡抚的时候，听说吴江令郭琇有贪贿之名，于是当面“责之”。谁知道郭琇委屈地说：“我也不想贪呀，但上面的领导要钱，郭某没有办法，只能取之于民了，倘若大人一清如水，卑职怎么敢再去贪污呢？”

　　后来，郭琇果然不负汤斌所望，成了康熙年间著名的“铁面御史”。

　　他不计私利，弹劾权奸，在“势焰熏灼、辉赫万里”的权臣面前毫无惧色，有力地抨击了贪官污吏的腐败行为以及官僚之间结党营私的不正之风，为“康乾盛世”作出了不可磨灭的贡献。