战国秦汉时期，我国由分裂走向统一，农业生产高速发展出现了第一个高峰。这个时期我国重要的农业区基本形成，关中地区成为“天府之国”，北京地区和成都平原也有了“天府”的美名。

　　战国后期，“七雄”之间的兼并战争不断升级。在这个过程中，秦国迅速崛起而东方六国则相继衰落。当时秦国的中心区域是关中平原。关中平原又称关中盆地，南依秦岭，北至渭北诸山，平原广阔，土壤良沃，农业素称发达。秦国凭借关中“四塞”和强大的经济、军事实力，不断向外扩张，对东方诸国形成巨大的威胁。出身于“纵横家”的苏秦很想有一番作为。他在公元前338年游说秦惠王，对秦国的地理形势和综合国力进行了分析，说“秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。”建议秦惠王称帝，结果未被采纳。后来他又去游说燕文侯说：“燕东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中九原，南有滹沱、易水，地方二千余里……民虽不佃作而足于枣栗矣，此所谓天府者也”。

　　这样在战国后期便出现了两个“天府”：一个是秦都咸阳所在的关中盆地；一个是燕都蓟城所在的北京小平原。这两个地区虽然都被称为“天府”，但从当时的实际情况来看，北京一带的自然环境和富庶程度是不能与关中盆地相比的。战国末年，秦国在成都平原修建了都江堰，在关中地区开凿了郑国渠，使其综合国力进一步提高。也就是说，秦始皇正是依托关中优越的地理形势，凭借强大的经济实力和军事实力，不失时机地向东方六国发起进攻。在短短的10年中，先后灭掉六国，统一天下。

　　秦代对关中盆地进行了良性开发，特别是郑国渠灌区建成，有效改造了渭北一带的“泽卤之地”，使整个关中盆地成为千里沃野，世人称之为“陆海”。秦末天下大乱，关中一度沦为战场，但仍具有良好的统治基础。正因为如此，楚汉战争结束后，刘敬建议汉高祖定都关中。留侯张良分析了当时关中的形势，认为经过秦代的开发，关中盆地已经成为“天府之国”，是最适宜建都的地方。于是汉高祖即日奠都关中。由于张良所提出的“天府之国”的概念比“天府”更适合关中的实际情况，所以从西汉初期开始，人们就把关中称为“天府之国”了。汉王朝在定都关中之后，通过移民等多种手段，加大了开发关中的力度。

　　为了发展农业生产与水路交通，汉王朝扩大了旧有的灌溉渠系，又兴建了一系列新的水利工程。与此同时采用先进的犁、耧等生产工具，在关中推广代田法和区田法，通过使用水肥，实现精耕细作，夺取高额丰产。于是关中成为全国最主要的农业区域。《后汉书》载：“关中沃野千里……亩价一金。”由此可见两汉时期关中地区的富庶程度。

　　这一时期北京地区较前也有所发展。秦灭燕后在其地设代、广阳诸郡进行管理。西汉时设广阳国及涿、渔阳诸郡属幽州刺史部。东汉为广阳、渔阳、涿郡属冀州。但其作为“天府”，却仍处于默默无闻的状态。与此相反，成都平原脱颖而出，成为又一个“天府”。

　　成都平原位于四川盆地北部，气候温润、物产丰富是长江上游古代文明的中心。春秋战国时期，这一带时常遭受岷江水患，人民生活颇为艰难。公元前215年前后，李冰修成都江堰，灌溉蜀、广汉、犍为三郡。蜀中生态环境得到优化，逐渐成了最适宜人类生活的地区之一。

　　秦汉时期，成都平原有了很大的发展。汉景帝时，郡守文翁发动百姓疏凿都江堰宝瓶口以下河床，引内江水灌溉繁县（今彭州市、郫都区及新都区部分地区）农田。其后武阳县（今属彭山、蒲江）拦蒲江水修筑大堰，开六水门引水灌溉农田。东汉时，将都江堰的岁修工程从民间自理改为政府主持，并在广都等县修建水利工程，引郫江及绵水建造陂塘，造福一方。

　　东汉末年，军阀混战，兵连祸结，成都平原却相对较为安定。公元208年，诸葛亮在隆中对策时对刘备说：“益州险塞，沃野千里。天府之土，高祖因之以成帝业”。这种说法也反映了成都平原已经成为“天府”的事实。