我国有着悠久的制茶、饮茶历史，很长一段时间以来，茶都是上流社会的专属品。周朝时，茶是用来吃的；秦朝时，吃茶改为喝茶；到了唐朝，人们在煮茶时会加入茱萸、葱、姜、枣、橘皮等，配成一道香喷喷的茶。

　　宋朝时，人们的生活中随处可见“香”：墨汁里添加龙脑、麝香等香料后，称为“香墨”；书卷里夹一枚防虫防潮的芸香草，称为“书香”；饮食里加入香药制成香药果子、香药糖水后，称为“香饮子”；茶里加入香料后，便一跃成为可用来进贡的香茶。宋人陈敬在《陈氏香谱》一书中记载了叶廷珪创制“经进龙麝香茶”的制法：“白豆蔻一两去皮、白檀木七钱、寒水石五分、麝香四钱、沉香三钱梨汁制、片脑二钱半、甘草末三钱、上等高茶一斤……”制作过程委实复杂。

　　北宋所制进贡之龙凤团茶，品质上乘，数量稀少，该茶将龙脑、麝香等名香添加其中以蒸成茶饼。“茶饼嚼时香透齿，水沉烧处碧凝烟。”这种茶饼是茶又非茶，既可用开水冲泡，也可直接放入口中含嚼，有点像如今的口香糖，有清新口气，解秽、解苦、开胃的功效。欧阳修在《归田录》中写道：“凡二十饼重一斤，值黄金二两，然金可有而茶不易得也。”按北宋的金价换算，一两银子还买不到一两茶饼，可见当时的茶饼有多贵。

　　不过，直接往茶叶中加入香料后，浓烈的香气会让茶叶失去本真味道，所以古人又尝试用香料、香花熏制香茶，这样就可以只保留香气，而不损坏茶叶本来的清香。

　　桂花、茉莉、玫瑰、菊花、梅花等皆可作为熏茶的天然香料，正所谓“茶引花香，亦益茶味”。明朝朱权在《茶谱》中写道：“熏香茶法，百花有香者皆可，当花盛开时，以纸糊竹笼两隔。上层置茶，下层置花，宜密封固。经宿开换旧花，如此数日，其茶自有香味可爱。有不用花，用龙脑熏香亦可。”此“熏香茶法”延续至今，便有了“窨得茉莉无上味，列作人间第一香”的茉莉花茶。如今，人们常喝的茶已经越来越回归茶叶的本真味道，复杂的香料入茶只偶尔见之。

　　说完熏茶，再来说说熏香。小说《红楼梦》的第五回是全书的总纲。本回通过贾宝玉梦游太虚幻境，隐喻而含蓄地将《红楼梦》中众多人物的发展和结局都交代了出来。贾宝玉在游览太虚幻境时闻到了一缕幽香，竟不知所焚何物，于是问警幻仙姑，警幻仙姑冷笑道：“此香尘世中既无，尔何能知！此香乃系诸名山胜境内初生异卉之精，合各种宝林珠树之油所制，名‘群芳髓’。”

　　贾宝玉是“闻”到香，而不是“看”到香，说明此香无烟，采用的是“只闻香气不见烟”的隔火熏香方式。隔火熏香是指用云母片、银叶片或其他隔火材料将香品和香炭火隔开的品香方式，它最能体现国人追求优雅、内敛、含蓄的传统。

　　翻阅古代用香的描述，几乎所有香方在提及销香之法时，最常用的就是“烧”“爇”“焚”等字眼。对于今人而言，“烧”“爇”“焚”似乎都是一个意思—点燃后用火烧；但在古人的品香过程中，销香之法绝不是用火烧，而是隔火熏香。人们会先将各种香材研成末，然后将炼好的蜜与香末混合均匀，再制成各种形状的香品。熏香时，可以点燃香炭，然后间隔一定距离徐徐烘烤隔片中的香品；也可以用香灰将燃好的炭埋好，再利用燃炭的温度熏烤隔片中的香品。隔火熏香既讲究温度，也对隔片的材质有所要求。隔片以传热性好、美观实用为原则，常用的材质有陶片、云母、玉、银、石、瓷、铜等。这种“只闻香气不见烟”的品香方式能让香品的香气释放得更舒缓，香味更醇和，也更能增添“红袖添香伴读书”的情趣，因而深得古代文人雅士的喜爱，亦是宋代非常流行的高雅品香方式。

　　静坐一炉香，除了尽享香气带来的嗅觉享受，更为重要的是，香早已具备了较强的寓情于物的精神和文化属性。在香料丰富的宋朝，熏香还具有一定的消遣、娱乐和彰显身份的作用。

　　《鸡肋编》中记载了北宋权臣蔡京招待宾客时使用“无火之香”的情形：“京渝女童使焚香，久之不至，坐客皆窃怪之，已而报云香满，蔡使卷帘，则见香气自它室而出，霭若云雾，濛濛满座，几不相睹，而无烟火之烈。既归，衣冠芳馥，数日不歇。计非数十两，不能如是之濃也，其奢侈大抵如此。”

　　隔火熏香之法上行下效，明清时期人们品香时依旧沿用此法，不用明火。北京故宫博物院所藏《雍亲王题书堂深居图屏》共12幅，描绘了12位宫苑女子品茶、观书、沉吟、赏蝶等闲适生活情景，其中《观书沉吟》轴就展现了一位美人焚香读书的画面。画面左上的香炉里，香灰堆成山形，上置银叶熏香，香炉边是一只海棠形的螺钿香盒。

《红楼梦》中的太虚幻境就如同水中月、镜中花，不知贾宝玉大梦一场醒来，是否还记得“群芳髓”的香韵。