又是一年除夕时。正所谓“绛蜡烧残旧岁阑，一声爆竹尽新欢”，作为往年的收官与新年的起始，阖家团圆、欢聚一堂是中国人骨子里难舍的除夕情结，而这顿供全家人品尝享用的年夜饭，其意义与内容自然也与平日有所不同。

　　上海人对年夜饭有不同的称呼，有的地方叫“团圆饭”，有的地方叫“合家欢”。上桌的菜式也有所差异，比如浦东地区吃的是“老八样”，内含扣蹄肉、扣三丝、扣咸肉、扣蛋卷、白切鸡、红烧鱼、肉皮汤与八宝饭，手法以蒸、炖为主，咸鲜适口，桌上另放一个大木盆，盆内码放有海蜇、猪肝、肚片、白切肉、花生米、皮蛋、肉松等冷食，供人随时取食；枫泾地区吃的则是“蛮八样”，内含蹄髈、鸡肉、鸭肉、鱼肉、红烧肉、酱油蛋、猪脚和肉酿豆腐泡，口味上更“浓油赤酱”一些。虽然各地区之间存在些许不同，选用的食材却基本保持一致——猪肉自不必说，哪里的年夜饭都少不了它；此外，鸡、鸭、鱼、蛋这4样必不可少，一方面是为了丰富肉菜的品类，另一方面也讨个吉祥寓意，鸡是“金鸡报晓”，鸭是“鸭知春意”，蛋是“团团圆圆”，鱼是“年年有余”……这4样上桌时还都要全须全尾，不可缺损，以求个“齐齐整整”，与除夕夜家人共聚的气氛相匹配。

　　不但荤菜如此，能在年夜饭上桌的素菜与糕点也要有好口彩才行，比如年夜饭桌上不可或缺的豆芽、塌菜、芥菜与年糕。豆芽有“如意菜”的雅称，除夕夜食用，意在祝愿家人万事顺心如意；塌菜又名“塌棵菜”，也有人称其为“塔苦菜”，因在上海话中的发音与“脱苦”近似，故也有了位列年夜饭桌的资格，以此愿新一年家人远离困苦；芥菜有“长寿”之意，年夜饭吃一顿，是祈愿家中老人健康长寿、平平安安；年糕的“糕”与“高”同音，意为希望家中小辈年年高升、步步登高……此外还有吃菠菜、吃百叶包等，各有福寿绵长、财源滚滚等美好寓意。

　　除了吃食，过年期间老上海人饮用的茶水与酒水也有讲究，比如大年初一要喝“元宝茶”与“屠苏酒”。这两者在与新年有关的竹枝词中都有出现，元宝茶是“放炮开门烛未残，茶名元宝合家欢。连称恭喜多如意，果品还装金漆盘”，屠苏酒则是“试饮屠苏酒一觞，客怀到此信心伤。春申爆竹云间乐，风景依稀是故乡”，可见元宝茶与屠苏酒不仅是旧时上海人过年时不可或缺的饮品，也成了人们对故乡与亲人的情感寄托。

　　饮元宝茶是发源于无锡一带的岁时习俗。之所以被称作“元宝茶”，是因为除了用昂贵的上等茶叶外，茶杯中还要放两颗元宝状的青橄榄。经热水浸泡后，浅褐色茶水里的碧绿色橄榄起起伏伏，看上去养目安神，且茶叶的清香与橄榄的脆甜融在一起，喝下去解腻消食，自然成为年夜饭后的好选择。此外，青橄榄的发音与“请过来”相似，又有“大福果”“大腹果”等别称，在讨吉利上也有得天独厚的优势——喝了元宝茶，一年四季就能赚元宝、享大福，谁又不愿过这样的日子呢！

　　和元宝茶相比，屠苏酒的由来要更多、更传奇一些。一种说法是屠苏酒发源于晋朝，古人在除夕夜将药囊放入井中，大年初一时全家共饮此井水，可免遭疫病的侵袭。到了唐朝，“药王”孙思邈将这一习俗发扬光大，每逢腊月，他便将调配好的药包赠与邻里乡亲，嘱咐大家用药泡酒，以求防病驱邪，久而久之，便成为岁时习俗。喝屠苏酒时还有讲究，要按照年龄的顺序从小到大依次饮用。至于为何如此，梁朝宗懔在《荆楚岁时记》一书中留下了“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之”的解释——小孩子长大了一岁，所以要先喝，大家为他庆贺；老人的余生则是少了一年，所以要后喝，让时间走得慢些，希望老人健康长寿。

　　上海地区曾经保留着这样的传统，在除夕夜把药料盛在布袋中，放在井中浸泡，初一寅时取出，放在酒里煮沸四五次后举家按年龄依次饮用。

　　改革开放以来，伴随着社会节奏的不断加快与生活水平的飞速提升，年夜饭、元宝茶、屠苏酒或是被简化，或是被淘汰，已經不在如今上海人的过年清单之中。年夜饭可以直接在酒店预订，全家人只需按时前往享用就好，昔日全家人在灶台前忙忙碌碌的情景早已消失不见；元宝茶与屠苏酒更不必说，早已被更健康、更多样、更方便、更美味的其他饮品所取代。这样看来，也难怪人们总说年味儿越来越淡了。不过倘若换一个角度，真让人们回到过去，再劳心劳力地过一个传统除夕夜，恐怕大部分人也在心里猛敲退堂鼓吧。