人的一生中要花费数百个小时修剪指甲，除了美甲看上去比较漂亮，很少有人会认真思考指甲的用途。我们为什么会长指甲？指甲为何会持续生长呢？

指甲有什么用

　　首先，指甲（趾甲）有“盾牌”保护作用，它们就像覆盖在手指和脚趾尖的微型护甲一样，能保护末节指腹免受损伤，维护其稳定性。研究人员认为指甲（趾甲）之所以形成，是因为它们像一种支架，支撑着手指和脚趾上较宽的肉垫。这种结构保持了手指和脚趾较宽的外形，并增加了手指及脚趾的接触表面积。当手和脚承受压力时，由于指甲（趾甲）的存在，不会导致手指和脚趾肉被压扁。指甲（趾甲）没有神经末梢，可以让手指、脚趾免受轻微碰伤的疼痛。

　　其次，指甲可以增强手指触觉的敏感性，协助手完成抓、握、拿、弹等各种动作。从进化的角度看，指甲在帮助人类祖先使用和制造工具方面有重要意义。人类的手指布满数以千计的神经，能够探测感知周围世界的微小变化。在指甲的保护下，手拥有了灵活、敏感而强大的抓握力，可以精细地操控工具。

　　为什么手指甲比脚趾甲长得快

　　虽然手指甲和脚趾甲都是人体角质化组织的一种，但是事实上，手指甲比脚趾甲长得更快。这是为什么呢？首先，在日常活动中，手部与外界接触的机会要比脚部更多，手指甲也更容易受到刺激和摩擦，这会刺激细胞分裂和角质细胞的生长，从而加速手指甲的生长速度。相对而言，脚趾甲由于受到的外界刺激和摩擦较少，所以其生长速度相对慢一些。其次，手指甲和脚趾甲所处的环境和调节机制差异较大。与脚趾甲相比，手指甲接受了更多的血液供应，而血液中含有大量的营养物质；同时手指与心脏距离较近，血液的循环速度更快，这些因素都可以促进手指甲的生长。相对而言，脚趾甲离心脏较远，血液供应相对较少，这会限制脚趾甲的生长速度。最后，由于处于人体表面，手指甲需要保持干燥、清洁、美观，因此人们可能更加重视手指甲的保养和修剪。相对而言，脚趾甲很少会被人们关注，也会限制脚趾甲的生长。

为什么指甲会不断生长

　　人的指甲属于结缔组织，主要成分是角蛋白，是指端表皮角质化的产物。表皮细胞从出生到死亡，一层一层不断代谢，不断产生新的角蛋白，所以指甲会不断生长。

　　也许你会问：指甲是如此重要，为什么它们不像牙齿那样固定不变呢？换句话讲，指甲不断地生长有何意义？我们可以反过来想：如果指甲被损坏后，不能再生长出新指甲，将给我们敏感的手指带来诸多麻烦。因此，指甲能够不断生长的特性对我们非常有益。指甲损伤之后可以不断生长进行弥补，经过一段时间的康复，我们的手指将再次被保护起来。

古人如何剪指甲

　　现代人用指甲刀剪指甲十分轻松，但是指甲刀是20世纪30年代由美国人斯沃利用杠杆原理发明的。在此之前，人们怎么剪指甲呢？

　　当人类处于猿类阶段时，人类的许多习性和其他灵长类动物都是相通的，所以也会寻找树木或石头来充当磨指甲的工具。人类步入石器时代后，开始使用石制工具磨指甲：一开始的石器比较粗糙，多为砂岩等石块；再到后来，人类学会了打磨和装饰石器，各种工具有了明确分类，其中就包括磨甲刀。人类进入青铜器时代后，磨指甲的工具也有所升级。据史料记载，当时已出现用青铜刀具取代石器来修磨指甲的现象，那时的人已学会利用青铜刀具上凸出的小颗粒磨甲，原理和现在的指甲锉相似。

　　差不多在2000多年前，剪子和刀取缔了石器，修指甲的方式也从“磨”进化为“剪和削”。中国现存最早的剪刀实物是从西汉古墓中出土的剪刀，距今约有2100年，它长14厘米、厚0.6毫米，剪身素纹，剪柄上铸有绳纹，环的顶端有一圆孔，使剪刀可系可挂。

　　在古代，剪指甲是件大事

　　在先秦时代，人们认为指甲是凝滞之物，不勤剪会抑制体内浊气排泄，所以每隔一段时间就要对指甲进行修剪。许多传统医书、养生书也都提倡定时修剪指甲。同时，古人有着“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”的观念，对于剪下的指甲，古人置入囊匣等物中存放起来或埋入土中。在丧葬礼仪中，指甲的处理更是极为重要。古代还有“刀镊工”的行当，其工作就是给顾客修面、修眉、刮胡子、剃发以及修剪指甲。