美味又营养的海带，不仅我们人类喜欢，苏格兰一个小岛上的羊也喜欢。除了海带，这些羊还吃别的海藻，因此被人们叫作海藻羊。

　　海藻羊的“大名”是北罗纳德赛绵羊。世界上唯一能找到这种羊的地方，就是北罗纳德赛岛（苏格兰北边的一个小岛）。

　　海藻羊是原始北欧短尾羊的后裔，生长缓慢，个头比一般的绵羊略小，它们沿着海岸线迁移，以吃海藻为生。但其实，海藻羊最初和其他羊一样，都是吃草的。

　　海藻是生长在海洋中的藻类的统称。海带、紫菜、裙带菜、海白菜、硅藻等都是常见的海藻。相对于陆地植物，海藻含有更丰富的生物活性物质，包括天然色素、多糖、膳食纤维、多不饱和脂肪酸、维生素，以及碘、铁等多种微量元素。

　　事情的转折点发生在19世纪初。当时，岛上的居民为了养殖牛和种植庄稼，就把这些小个子绵羊赶到了岛的外围海岸边。为了防止这些羊啃食庄稼，岛民们还搭建了高1.8米、长约21千米、完全环绕小岛的石墙（后来被称为羊堤），把它们隔离在海滩上。自此，海滩就成了海藻羊新的栖息地。它们别无选择，只能靠退潮时海滩上留下的各种海藻为生。此外，它们的进食习惯也被迫发生了改变——其他绵羊都是在白天吃草、晚上反刍，而海藻羊在海水退潮时进食、涨潮时反刍。

　　如今一百多年过去了，海藻羊的消化系统早已改变。研究发现，如果直接给海藻羊喂食牧草，它们很容易因铜中毒而死。这是因为，相比于其他羊，海藻羊的消化系统能更有效地摄取糖分和微量元素铜，而牧草中的铜含量比海藻高得多。谁能想到，当年将海藻羊限制在海滩的羊堤如今对该品种的生存至关重要，因为羊堤使它们远离内陆牧场和草地，从而能避免其因进食太多牧草而发生铜中毒。值得一提的是，羊堤还能防止海藻羊与岛上饲养的其他绵羊杂交而污染本种群的基因库。

　　当年被“舍弃”的海藻羊如今成为当地的“香饽饽”——它们的肉因具有独特而浓郁的野味而备受推崇；人们将它们优质的羊毛在当地加工后出售给世界各地的针织商。海藻羊是世界上仅有的两种只以海藻为食的动物之一（另一种为加拉帕戈斯海鬣蜥），就凭这一点，它们就成了当地妥妥的“引流明星”。