人们在围棋中设定了均匀分布的九颗“星”，其间最中心的被称作“天元”。假如广袤的神州大地真如棋盘一般，那么，中国大地的“天元”又在哪里？

　　经过专家们数年的实地考察与综合分析，最终在三秦大地的一个村落中，修建起一座庄严肃穆的高塔，塔内正中央的圆柱上，用黑底金字写着：中华人民共和国大地原点。

　　中华人民共和国大地原点，又称“大地基准点”，即国家水平控制网中推算大地坐标的起标点。我国很早就有地理中心的观念，在很多神话故事和古代地理著作中，一部分人认为万山之祖的昆仑山是大地中心，另一部分人认为洛阳一带才是。但其实，原点的地址名不见经传，它坐落在陕西省咸阳市泾阳县永乐镇的一个小村庄——北流村（也称石际寺村）。

　　这里地质结构与地下物质稳定，历史上极少出现灾害，四周通透，距离西安市很近，各个方面的条件都符合大地原点的设立。于是，科研人员来到这里，修建起中国大地原点的标识。

　　修建好的大地原点塔楼坐北朝南，地下室中央放着一座重约7吨的正方体红色大理石基座，正中镶嵌着一颗直径约1厘米的半球形的玛瑙，球上刻有一个“十”字，这个“十”的交点就是中华人民共和国的大地原点，也是我国地理坐标经度与纬度的起算点和基准点。

　　巧合的是，根据史料记载，早在2000多年前的西汉，也有一条长达1000多千米的南北向建筑基线从此处经过。如今的大地原点与西汉时的地理基线，仅有约2秒经度（60米左右）的差距，令人惊叹。

　　与“天元”位于围棋棋盘正中不同，大地原点并不位于国家的几何中心或坐标的零点，而是指建立国家大地坐标系统和推算大地坐标的原始点。但在至关重要的定位功能上，二者却有异曲同工之妙——只有用一个准确、统一的大地测量基准点，才能确定领海、领空等准确的经纬度。所以确定一个大地原点，对国家的经济、政治、国防等各个领域都影响深远。

　　新中国成立初期，由于科技力量有限，我国把苏联建立的坐标系统逐级传递、引测到我国。很长一段时间里，我国的地理测绘都是依据万里之外的他国地理原点来进行，并不适合中国国情。

　　20世纪70年代，我国决定建立起自己的大地坐标系统。大地原点选址要求十分复杂，首先要适合中国国情，其次要达到地基稳定的条件，从经济生活角度上来考虑，它既要远离市区，同时又必须交通方便。最后，在陕西省咸阳市泾阳县的永乐镇，发现一个高约8米、占地约10亩的大平台。经过多方分析，专家们认定这里就是设置大地原点最理想的地点。

　　从勘测到确立，历经三年，我国终于有了属于自己的大地原点，而依据大地原点建立起的国家大地坐标系——“1980西安坐标系”，在基础测绘、国防建设、交通建设、能源开发、资源调查、城市规划与建设、水利、航空、科学研究等领域，开始发挥巨大作用。

　　比如，修建一条高速铁路或隧道，正式动工之前，施工人员需要根据山川、地形等走势，进行实地调查勘测后，规划选址、设计路线、布置桥梁……绘制出精确的图纸，再按照图纸进行施工建设。什么时候开凿，什么时候推进，能否保持精确高度并精准对接，都取决于测量的数据是否精准。而这些数据的定位依据，就是大地原点。再比如，丈量田地、修盖房屋、绘制地图，甚至是电子导航系统，都需要大地原点坐标系作为依据。

　　随着科技发展与卫星导航技术的广泛使用，国家发展与科学研究都对国家大地坐标系提出了新的要求，迫切需要采用原点位于地球质量中心的坐标系统（简称“地心坐标系”）作为国家大地坐标系。2008年7月1日，我国启用“2000国家大地坐标系”，该坐标系实现了由二维到三维，由低精度到高精度的转变，能更好地满足我国在各个领域的实际需要。

　　新一代坐标系统被广泛使用，属于大地原点“1980西安坐标系”的时代已经过去，但这一里程碑式的历史功绩值得永远铭记。

　　因为有它，我国所有的位置都具有了唯一性。