墓志铭与碑文不同。碑文最早出现于春秋战国时期，而墓志铭起源于我国的东汉末年。碑文刻在立于地面上的碑上，供生者观看；墓志铭刻在埋在地下的碑上，是陪伴逝者的文字。东汉末年，曹操反对厚葬，禁止立碑，于是人们开始把墓碑埋入地下，置于墓道或墓室里。到南北朝时期，埋入地下的墓志铭已发展成为一种成熟的文体。墓志铭中“志”的部分，一般叙述死者的姓名、籍贯、生平事略；“铭”的部分，则用韵文对死者的一生作出评价，赞颂死者事迹功业，表达悼念和安慰。