衰老细胞对健康毫无裨益，是否应该被全部清除？如何区分衰老细胞中的“好人”和“坏人”？这些问题困扰了科学家多年。近日，中国科学家发明了一套细胞衰老的谱系示踪与功能研究体系，可以洞察不同衰老细胞在体内的行径，并首先在肝脏损伤小鼠模型上精准实现了“惩恶扬善”。研究组通过进一步实验证明，清除衰老的巨噬细胞可限制肝纤维化，其背后的机制可能是改变了肝脏的免疫微环境。反之，衰老的内皮细胞被清除后，肝组织的微环境变得恶劣，更容易向肝纤维化方向发展。此外，研究人员还对体内衰老内皮细胞实现了重编程，这群“重获新生”的衰老细胞可显著减轻肝纤维化程度。这一研究成果为细胞衰老领域和再生医学研究提供了重要技术路径，也为肝脏相关疾病临床治疗提供了新的研究方向和理论依据。