顺德拥有广东最多的龙舟好手。清代的屈大均在《广东新语》卷十八“舟语”的“龙船条”，一开篇便提到了“顺德龙江岁五、六月斗龙船……”，可见顺德人划龙舟不但历史悠久而且知名度很高。更令人欣喜的是，国家体育总局中国龙舟协会已授予顺德区为“全国龙舟之乡”，顺德成为继东莞之后广东省第二个“全国龙舟之乡”。

        顺德赛龙舟的历史可谓源远流长，这里端午节最大的特色活动就是赛龙舟。事实上，龙舟活动的起源远比记载或传说要早，这与我国南方多水的自然环境有关。岭南的“百越”远在原始社会就居住在水乡地区，过着以渔猎为主的经济生活。他们断发文身，自称龙子，特别善于使舟。可以说，在这种地区的居民生活中，操舟捕鱼一类的活动占据着重要的地位，而竞渡只不过是他们水上生活的一种娱乐而已。

        在顺德地区，早在明清时期，赛龙舟就已经十分盛行。据《顺德县志》记载：龙江岁五、六月斗龙船之日，以江身之不大不小，其水直而不湾环者为龙船场，顺德端午斗龙船，村村皆然，争竞之弊，甚至有殴伤命者，司风化者不可不严以禁之也。

        历来对龙舟竞渡的起源都是众说纷纭，可是之所以演变成“龙”舟而不是其他种类的舟，其实与当地人的龙崇拜密不可分。龙有喜水、好飞、善变、征瑞等神性，还有兴云布雨、司水理水的神职。因此说龙舟竞渡是古代一种崇龙祭龙仪式是符合当时的实际情形的。而竞渡活动中的“龙舟”，实际上是把龙图腾世俗化、实物化的一种形式。而且龙主生水，龙舟竞渡也是初民求雨或者求晴的祈祷仪式，民众通过祈求风调雨顺来获得来年农业生产中的五谷丰登。另外，龙舟竞渡还有拔邪厌胜和祈子的功用。顺德人的龙舟更是与龙崇拜有密切的关系。

        但是顺德地区的龙却有其独特的风貌。顺德土著的部分先民——越人，一向有将龙蛇与阴性结合在一起的宗教传统。顺德的杏坛是水乡龙文化的代表，其民间传说中女性的龙与越人的宗教传统不谋而合。但是，杏坛民间传说中的龙，不仅具有阴性特点，还具有母性色彩。杏坛人拜龙母、天后，就是母性龙文化的最好体现。在中原的民间传说中，龙大多男性化，呼风唤雨，是权利和强势的象征。杏坛龙具有典型的母性色彩的原因主要有两个方面：一是杏坛辖区河涌交错，自然环境的特性造就了民众心里的一个侧面，就是“阴柔”，而“阴柔”与“母性”冥然契合。二是地缘隔阂。在这些传说形成的年代，岭南交通不便，难以与中原传统文化顺利沟通，北方、中原正统的龙文化也不能顺畅地传递到此。所以杏坛民间传说中的龙大多是龙母和龙女，而且都是带有奉献精神、含蓄柔和的母性龙。其实，不仅仅是杏坛，整个顺德地区的龙崇拜都有类似的特征。

        由于扒龙艇与扒龙舟在竞赛方面近似之处，以致于近年来两者逐渐融为一体。参赛者都用扒龙艇的技巧来扒龙船，同时把龙船的长度缩短，每船的参赛者从原来的四五十人缩减为二十人，以利于竞赛。这项体育竞赛项目也由我国发展到东南亚，并传播到澳洲甚至欧美各国，最后成为了国际性的体育项目。1970年代后期开始，龙舟逐渐成为顺德的体育强项。1983年，顺德体委组建了男子业余龙舟队，同年赴香港参加第八届国际龙舟赛，在当地也参加了佛山“市政杯”龙舟赛，一举夺得两项冠军。1985年顺德组建女子业余龙舟队，同年赴湖北宜昌参加全国第二届“屈原杯”竞赛，也夺得冠军。此举打破了千百年来女子不划龙舟的惯例。从此，“顺德桡法”作为顺德龙舟队获胜的秘诀，一直为国外龙舟队所关注和研究。

        另外还有吃“龙船饭”的习俗。游龙之后的傍晚时分，村中的男女老少就集中到村中祠堂或河边空地一起吃“龙船饭”。这样就能沾上龙舟灵气，使生意兴隆，家人吉祥平安。顺德一个村的龙船饭往往有上百席，总共上千个人一起用餐。龙船饭成了乡亲的一次大会餐，这时大家一团和气相聚，像过年一样热闹。村民一般还邀请亲戚朋友一起来吃龙船饭，当中还有很多是从港澳甚至海外赶来的。以往规模不算很大时，只有几十桌的龙船饭，自然由村里的妇女操办即可。近年来，赶来吃龙船饭的人越来越多，很多村子只好请专业厨师来掌勺。

        吃过龙舟饭，整个端午节和赛龙活动就到了尾声。村民们再择吉日，把龙船埋在河泥里，并用竹竿标出龙船所在位置；或者把龙船悬挂到祠堂上。这一仪式称为“藏龙”，至此龙舟活动才算圆满结束。之后，村民又在平淡的生活中期待着来年赛龙舟热闹景象的到来。