《周礼》所述周王室配备的庖厨人员近两千人，但直接从事烹调的女性一个也没有。以男子为主从业厨事，不仅中国古今均如此，而且也是世界性通例。不过在唐宋时代，曾出现过较多的女厨，不论在酒肆茶楼，还是在皇宫御厨，都有从业烹调的妇女的身影。有幸为皇上烹调的称为“尚食娘子”；为大小官吏当差的则称为“厨娘”。使用厨娘形成了一股不小的浪潮，这浪潮在京都涌起，远远波及了岭南。《事林广记》中记载：“岭南无问贫富之家，教女不以针缕绩纺为功，但躬庖厨、勤刀机而已，善醯盐菹鲊者，得为大好女矣。”谚曰：“我女裁袍补袄，即灼然不会，若修治水蛇、黄鳝，即一条必胜一条矣。”唐代房千里在岭南做过官，他所写的《投荒杂录》便记述了岭南人争相培养女厨的事。有时婚聘时讲的条件，也是以厨事为优。
    宋代廖莹中的《江行杂录》，记录了宋时京都厨娘的一些情况，与唐时岭南很有些相似。京都中下之户，并不看重生男孩子，生了女孩反倒是爱护如捧璧擎珠。待她们要长成人的时候，就随其资质教以不同的本领，其中的一些便被培养成了厨娘。虽然厨娘被认为是“最为下色”，但是非极富贵之家别想请到她们做饭。清末民初的厨艺高手群体——顺德妈姐当是远承了唐宋厨娘的绝技和遗风。