当你轻抚宠物猫柔顺的皮毛，在它耳边喃喃轻语时，你已下意识地将其视为自己的朋友。虽然猫无法与人类直接进行语言沟通，但是我们希望它至少在认真聆听。

　　《科学美国人》月刊网站刊载的一项最新研究表明，当我们与“喵星人”说话时，它们或许真的在认真聆听我们的诉说。

“喵星人”并不真正高冷

　　在此次研究中，研究人员首先让宠物猫的主人和陌生人用不同的语气录制音频，一种语气为平时与猫沟通时的语气，另一种语气则是日常与其他成年人沟通时的语气。与猫沟通的语气更像是与婴儿对话，声调较高，对部分语句会进行短促的重复。随后，研究人员在给每只猫播放主人和陌生人的一系列录音之前、期间和之后，分别对它们进行了录像，并使用软件来评估猫对语音的反应程度。结果表明，宠物猫对主人用对猫说话语气录制的声音有明显反应，但是对主人用普通语气录制的声音以及陌生人所有语气的录音均没有反应。由此，研究人员得出结论，宠物猫能够有效倾听主人的诉说。

　　该项研究的主要完成者、法国动物行为学家夏洛特·德穆宗表示：尽管有些人还是会认为对猫使用特殊语气说话是愚蠢且尴尬的，但是猫主人无须再为此感到不好意思。德穆宗同时也坦言，即使猫明白我们在说什么，“如果它们不想互动，它们也有权选择不理睬”。

比猫更“善解人意”的是狗

　　在对宠物猫开展该项研究之前，类似研究也在狗身上有所展开，并得到了相关结论：有少数极为聪明的狗甚至能够学习人类语言。2021年，一项刊登在期刊《科学报告》上的研究发现，有部分狗在学习某些物体词汇时具有超强天赋。

　　来自匈牙利的研究人员称，在严格控制的条件下测试发现，尽管绝大多数狗在学习物体名称方面很吃力，但是少数有天赋的狗，其词汇学习能力出类拔萃，可以毫不费力地学习多个玩具名称。研究人员选择了40条幼犬与成年犬，让它们接受了为期3个月的强化训练，以教会它们至少两个玩具的名称。训练方案包括狗和主人之间每天的游戏互动，其间主人会多次重复玩具的名称，每周还有驯犬师进行专业指导。

　　研究人员选择幼犬作为研究对象的初衷是考虑到发育因素，即幼犬有着更强的神经可塑性，学东西较成年狗更快。结果却表明，尽管进行了强化训练，大多数狗无论年龄大小，都没有表现出明显的词汇学习能力。

　　在3个月时间里，有7条成年狗不仅学会了最基本的两个玩具名称，还额外学会了11～37个新玩具名称。这7条成年狗全部是此前被人们普遍认为更为聪明的边境牧羊犬。但是，研究人员也提醒说，这并不能证明该犬种具备较强的语言学习天赋，因为在参与研究的狗中，还有18条边境牧羊犬没有表现出明显的语言学习能力。

神经元数量衡量生物智力

　　虽然已有许多研究表明宠物猫或狗能够聆听人类说话，但是它们大多数要么只停留在简单的分辨阶段，要么是需要经过复杂、漫长的训练。猫狗在日常生活中与我们的互动，绝大多数仍是简单的条件反射，是宠物对人类投喂、惩罚等动作的反馈，而不是因为宠物真正理解了人类的语言。即使动物无法听懂人类的语言，并不代表其无法与人类互动。许多动物不仅可以与人类有效互动，更具备一定程度的智力。

　　一般来说，神经元数量通常被用来衡量生物的智力水平。人类大脑的神经元数量约为860亿个。能够学习人类词汇的狗，其神经元数量达到了5亿多个。猫则仅有其一半，约为2.5亿个。

　　在无脊椎动物中，同样有“聪明绝顶”的存在。章鱼就是其中的佼佼者，其神经元数量达到了5亿个。它们能随意融入环境，伪装自己，甚至还能进行复杂的交流。章鱼的神经系统极为怪异，它们的5亿个神经元构成了40个不同的脑叶，大部分负责感知视觉、触觉和化学的刺激。不同脑叶分散在身体的8只触手里，彼此保持着紧密的关联。

　　在神奇的大自然中，仍有许多生物在以人类目前无法理解的方式生存、交流。面对这些生物，人类应该放下偏见，重新思考何为智慧。