2004年7月16日 来源：珠江商报 赵鹏 ＆露斯 李鸣皋/文  阿傩/图

 

    现代社会，人们已经不满足于原来的那种消费形式，而是提倡一种个性化的消费。随着这种消费潮流的兴起，各种新的职业形式也出现了。总之任何一种职业，不论是新出现的，还是原来本已存在的，它的存在与发展都是与实际需要相联系在一起的。

    解放前的容桂，像旧中国的许多其他地方一样，存在着更夫这个职业。每当夜幕降临的时侯，“卜卜”的敲锣声便响彻在容桂的大街小巷。这些行走在街巷中的敲更人是容桂平安的保护神，正是由于他们的辛勤劳动：打更、巡逻，由黑夜直到天明使得容桂人能够安稳地渡过每一个不同的夜晚。

    这些所谓的更夫，又称“卜更夫”，胸前挂个园竹筒，一手提个小铜锣，另一手提个小铜锣，另一手握竹木制成的敲击棒。这就是一个旧时更夫的经典形象了。每当“卜卜经过，谨慎炉灶……”这些如顺口溜般熟悉的声音响起的时侯，这是更夫告诉你夜幕降临了，也该休息了。

    和人们传统的认识不同，这些更夫除了敲锣报时间之外。还肩负着防盗、防火的艰巨任务。解放后，更夫渐渐远离了人们的生活。生活水平提高了，家中有了钟表，可以准确地知道时间；房屋的构造也发生了变化，抗火灾能力大大加强了；社会治安越来越好，路不拾遗、夜不闭户，不用更夫再去提醒人们注意防盗了，于是更夫也就自然地退出了历史的舞台。

    近几年来，各个城市的街上除了巡逻的警察之外，还有很多骑着摩托车、自行车的辅警。他们虽然没有用口时时提醒居民要防盗、防火，但是他们肯定也起到了这方面的作用，他们也算是现代意义上的更夫吧。

    旧时的容桂，因为交通条件不能满足人们快速互通信息的愿望，于是便出现了一种类似现在邮递员的职业：巡城马。“巡城马”当然不是一匹马，而是那些可能骑在马上，也可能坐船，在乡间替人们传递信息，收取相应报酬的人们。“巡城马”不单单在人们之间传递信件，有时还担当着采购员的角色。旧中国，乡间盗贼蜂起，出门在外非常危险，但是巡城马又是一个必须不断外出的角色，因此大凡出名的“巡城马”一般都头脑灵活，能言善辩。因为只有这样才能在严酷的环境下生存下去。日伪时期，由于战争的破坏，百业凋零，巡城马也渐渐地没有了生意。

 

 

 

    上个世纪五十年代，社会上流传着“三大件”的说法，是否拥有三大件也是衡量一个家庭富裕状况的重要标准。当时的“三大件”指得便是“手表、自行车、缝纫机”。后来随着社会的发展，虽然还有“三大件”的提法，但是其中所指的具体内容都发生了很大的变化。从中可以看出原来所谓的“三大件”已经高度普及了。

    解放前，由于生产力不发达，普通的老百姓根本不可能拥有上面所述的“三大件”，没有自行车，只能以步代车了；没有缝纫机，只能手工的针线活来代替；没有手表，打更便是一个非常重要的计时方法。

    其实说起打更，自古便有，当然容桂地区也不会例外。打更的主要作用除了提醒人们时间的流逝，还有治安与消防的双重功用。因为简单易行且效果很好，所以一直为大江南北的中国人所沿用，直到解放后，打更才渐渐退出历史的舞台。

 

 

    所谓的更夫，便是那些打更鼓报时间的人，又称“卜更夫”。更夫的穿衣打扮都有一些特殊的标志。他们胸前必挂一个圆竹筒，手上提着个小铜锣，另一只手上则是敲锣用的竹制小棒。这些人一年四季都游走在本坊的小巷中，他们走街串巷，打锣敲简，执行着打更报时卦和巡逻报平安的任务。尤其在隆冬季节节胜利气侯干燥，防火成为一项很重要的任务，这时更夫的嘴中便会念念有词，拖着长长的后音：“卜卜经过，谨慎炉灶，最怕冷灰吸热灰，大木挂小点，灯前烛后，提防门口……”。一句话里包含着多么丰富的内容，不但提醒居民注意防火，还指出了应该具体注意那方面，而且还提醒居民提高防盗意识，真可谓是苦口婆心。

    每当夜幕降临时这些更夫便开始了自己的工作，人声、击竹声便响彻在容桂的大街小巷，直到第二天第一缕阳光照耀在容桂的大地上。

    因为当时经济科技实在落后，人们生活非常贫困，防火设备非常简陋，钟表更是在人们的生活中所不常见，故而人们非常看重更夫的工作。与漫漫冬夜，正是这些不知疲倦寒冷的更夫，给人们报来了平安和时间。

 

 

    据人们回忆在容奇的北潮和圩头一带都有更夫，其中原因自然与这些地方居住的人有很大的关系。容奇的更鼓习惯于在夜幕降临后再“起更”。一般说来，更夫在晚上九时才上路，这时敲着二更“卜卜”的更点，反复几次游走在坊内巷间，主要的工作无非是报时、防盗、防火、巡道的一些工作。这里面也有一个规矩，当“四更三点”打过后，更夫就不再上路了，待到五更时间过后，天边露出一丝光线时，更楼会再次“咚咚”地响起来，这时的含义不言自明：黑夜已经过去，第二天又重新开始了。这个“咚咚”的鼓点就是所谓的“散更”——更尽天明，一个“更夜”过去了。

 

 

    人们往往感到奇怪：为什么容奇的更鼓声中没有五更呢?曾经有这样一个传说：广东肇庆南面临海，海中有条“大藤侠”，形如龙又好像一条蛇，每当听到五更的更鼓就兴风作浪，浮出水面。那些贼寇趁机以“大藤侠”为桥，流窜到附近的村中，打家劫舍，危害乡民。为了制止这种事情再次发生，周围的村中便废除了打“五更”的习惯。容奇也紧挨着海边，而且比较富裕，所以经常遭到那些盗贼的骚扰。为了防止这类事情的发生，因此就避讳了“五更”，五更时就不打更了，当然这种解释只是一种传说罢了。

    另一部分人分析到，认为之所以不打五更有一些具体的理由，第一，五更时走动了一夜的更夫已经非常疲劳，索性就不打五更了，早点休息一下。第二，按照一些日常的经验，五更的时候几乎没有火灾或者盗贼的出现，所以就免除了打更。第三，还和容奇自身的特点有关系，因为容奇是一个商贸比较发达的集镇，商贩云集，所以五更天的时候，已经有很多商店开门，小摊摆了出来，故而实际上已经不用更夫去打更了。这样的解释似乎更加能够说通。

 

 

    现在人们计算时间用“小时”、“分钟”、“秒”这些单位，而在以前“更”则是一个重要的标准。

    所谓“更”就是每天黑以后，晚上七时到第二在上午五时这十个小时分成五个“更鼓”。这样算起来恰好两个小时一个“更”，为了更加符合人们的习惯，再把每个“更”分成相同的四部分，每部分即为半个小时。更夫们每隔四分之一更便敲击挂在手上的小铜锣。故而没四分之一更（半个小时）用击打小铜锣的点数来表示，合称为“更鼓”。比如晚上七时为一更，七时半为一更一点，八时为一更两点，九时就要改打二更了，即所谓的“转更”。更鼓点的规律依次类推。

 

 

    除了打更，在旧时的容奇还有一项职业，解放后也渐渐消失了。这个职业便是“巡城马”。顾名思义，“巡城马”就是在在旧社会的时候，因为交通不发达，通讯条件又落后，但是社会的发展又需要人们之间互通各种信息，于是社会上便出现这样的一个职业。这部分人走街串巷，一方面可以传递信息，另一方面可以联系雇主与雇工之间的联系，进而满足雇佣双方之间的需求。

    随着社会的发展，“巡城马”服务的范围渐渐扩大，一些乡间比较富裕的人家，在需要购买一些稀罕的商品时，比如洋货或者一些乡中没有的药品时，便可托巡城马去香港、广州代买。

 

 

    并非每个人都可以成为一个合格的“巡城马”，因为在旧社会时，不但交通条件极其落后，一出门十天半月非常平常；而且由于旧社会吏治腐败，盗贼、响马众多；可以说每次出门都是一次危险的经历。因此“巡城马”经常会遇到这种情况，随机应变、审时度势就显得非常重要了。只用这样才能在危机时刻，逢凶化吉，即便是因为盗贼或者其他的灾祸而给雇主造成损失，也能够最大限度地得到谅解。  

 

 

    向任何事物一样，虽有辉煌，最后都不免走向衰落，“巡城马”当然也不例外。其中的原因，除了生产力的发展，通讯设施的进步，导致人们不在需要“巡城马”这种形式。而日寇的入侵则是“巡城马”走向衰落的最大外因，由于日寇的入侵，一方面经济凋敝，巡城马的活越来越少；另一方面，外出也越来越凶险，因此干这个行业的人也越来越少。

    最为调零的时侯，仅仅有一个男的走香港线，一个月只来回1—2次；3、4个人走广州线，这时“巡城马”已经被称为“水客”。原因就是他们代客带工收入太少，因而必须兼营小量物品的贩运，以赚取一点地区差价。